在火星如今的氣候條件下，液態水的起源和穩定性一直是人們爭論的焦點。而據英國《自然·天文學》雜志28日發表的一篇行星科學論文，歐洲科學家團隊于火星南極下探測到多個大小不一的冰下水體，研究結果表明，火星南極下方散布著一片片因高鹽濃度而保持液態的濕地區。
已知地球南極存在冰下湖。而既往研究中，歐洲空間局火星快車空間探測器(Mars Express)上搭載的火星先進表面及電離層探測雷達(MARSIS)，曾發現火星南極地區下方也存在著一個類似水體。
冰下湖的存在對于天體生物學以及判斷火星上是否存在宜居生態位或具有重要意義。但對于這一水體的液體性質和組成，一直以來都存在較大爭議。因為盡管火星的地質記錄不完整，現有數據仍表明其在整個歷史中都發生了巨大變化——在火星經歷的氣候變暖和潮濕的條件下，火星南部冰原的局部基底可能融化;而現在火星極低的地表溫度又不太能保存住液態水，冬季時兩極地區溫度可達-143℃。
此次，意大利羅馬第三大學研究人員艾倫納·派汀納里及其同事，借助地球衛星采用的探測南極冰下湖的技術，分析了該火星水體周圍一塊250×300平方千米的廣袤面積的MARSIS探測雷達數據。MARSIS雷達于2003年在火星快車上發射，并于2005年夏天開始收集數據，由于一度都沒有明顯證據表明火星極地以下存在基礎液態水，也引發了關于今天火星極地地區液態水穩定性的科學辯論。但這一次，研究團隊終于確定了此前發現的冰下湖的液體性質，還根據干物質條帶從主要水體中區分出了另外一些較小的水體。
研究團隊認為，這些水體都是高鹽溶液，即鹽溶解在水中形成高濃度的鹽水，這或許解釋了為何這些水體能在火星南極底部的寒冷環境中依然保持液態。
總編輯圈點
火星上有沒有液態水?這簡直是個令人魂牽夢縈的問題。問題的答案，可以成為一切瑰麗故事的起點。有液態水，就有存在生命的可能，有生命，就有生物……看似荒涼的火星，就能成為另外一種模樣。而水本身，又確實是一種奇特的液體，在極低溫度下，它有時仍能以液態存在;看似結了冰，底下又暗流涌動。這給了火星更多可能性。現在，科研人員認為，火星南極下方確實存在高鹽水體。至于水里有什么，那又是另外一則需要書寫的故事了。
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