10月21日消息，據(jù)媒體報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二凌晨，SpaceX順利完成星際飛船原型SN8的靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，過程中SN8搭載的三部猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)啟動(dòng)，這也是SpaceX公司首次完成搭載多部猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)的星際飛船原型靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，下一步公司有望開始進(jìn)行升空15公里的測(cè)試。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間凌晨3點(diǎn)13分，SpaceX公司在德克薩斯州南部的博卡奇卡發(fā)射場(chǎng)對(duì)一艘代號(hào)為SN8的星際飛船原型進(jìn)行靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，飛船上搭載的三部猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)持續(xù)運(yùn)行了數(shù)秒鐘。盡管尚未得到該公司的證實(shí)，但此次測(cè)試似乎是成功的。
這是SN8在本月晚些時(shí)候或11月初開展15公里試飛做準(zhǔn)備的重要一步。在一個(gè)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試的同時(shí)，另一個(gè)團(tuán)隊(duì)也在為SN8組裝鼻錐，為飛行測(cè)試做好準(zhǔn)備。
SN8的開發(fā)速度相對(duì)較快。SpaceX公司今年秋天才開始建造SN8的核心組件，并在10月初將其從位于德克薩斯州南部工廠的帳篷內(nèi)搬到了附近的發(fā)射場(chǎng)。在10月6日到8日之間，SN8進(jìn)行了三次“驗(yàn)證性測(cè)試”，以確保其大型不銹鋼儲(chǔ)罐的完整性和耐壓性。周二早些時(shí)候SN8又完成了靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，這是所有運(yùn)載火箭進(jìn)行試飛前的關(guān)鍵測(cè)試。
作為星際飛船計(jì)劃的一部分，SpaceX在2019年底和2020年初開始試驗(yàn)早期原型，在各種驗(yàn)證測(cè)試中已經(jīng)損失了三部原型。今年5月，該公司首次成功測(cè)試了搭載單臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)的星際飛船原型SN4的全尺寸儲(chǔ)罐。后來(lái)地面系統(tǒng)的問題致使SN4被毀掉。
今年8月份和9月份，SpaceX分別完成星際飛船原型SN5和SN6的“跳躍”測(cè)試，飛船原型上升至距地150米的高度。當(dāng)這些飛船原型在德克薩斯州海岸上空盤旋時(shí)，看起來(lái)有點(diǎn)像飛行的油漆罐，但這些測(cè)試為公司工程師們提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，學(xué)會(huì)在飛行中如何控制猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，并提高儲(chǔ)罐的壓力極限。
從那時(shí)起，SN8的研發(fā)工作就一直在進(jìn)行，以實(shí)現(xiàn)更高的飛行目標(biāo)。為此，SpaceX公司需要在儲(chǔ)罐部分增加大型襟翼和一個(gè)鼻錐。這艘飛船更像完整版的星際飛船。SN8最終將搭載6部猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，其中三部發(fā)動(dòng)機(jī)針對(duì)海平面上空進(jìn)行推力優(yōu)化，還有三部發(fā)動(dòng)機(jī)擁有更大噴口、針對(duì)太空真空環(huán)境而進(jìn)行了推力優(yōu)化。
作為SpaceX新一代發(fā)射系統(tǒng)的組成部分，星際飛船是這種發(fā)射系統(tǒng)的上面級(jí)，此外發(fā)射系統(tǒng)中還包括一枚名為“超級(jí)重型”的大型火箭，它將帶動(dòng)飛船飛向地球軌道。在SpaceX的博卡奇卡設(shè)施，公司員工們已經(jīng)開始組裝第一批超級(jí)重型測(cè)試火箭，它可能會(huì)經(jīng)歷像星際飛船一樣的反復(fù)設(shè)計(jì)過程，在這一過程中肯定會(huì)經(jīng)歷一些測(cè)試失敗。
超級(jí)重型火箭和星際飛船的組合系統(tǒng)最快有望在明年嘗試軌道飛行。上周五，SpaceX公司創(chuàng)始人兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，對(duì)于公司在2021年把星際飛船送入地球軌道，他“有80%到90%的信心”。
SpaceX期望星際飛船最終能取代其主力火箭獵鷹9號(hào)。獵鷹9號(hào)在短短10年時(shí)間里完成了95次發(fā)射，成為使用次數(shù)最多的火箭。SpaceX公司希望“星際飛船”將執(zhí)行貨運(yùn)任務(wù)，并最終搭載大批宇航員前往月球和火星。美國(guó)宇航局已經(jīng)授予該公司一份價(jià)值1.35億美元的初始合同，用于研究把宇航員再次送上月球。
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